home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 112894 / 11289935.000 < prev    next >
Text File  |  1995-02-26  |  4KB  |  76 lines
  1. <text id=94TT1667>
  2. <title>
  3. Nov. 28, 1994: Books:"Teriyaki" Is Slang for Heroin
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Nov. 28, 1994  Star Trek                             
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ARTS & MEDIA/BOOKS, Page 87
  13. "Teriyaki" Is Slang for Heroin
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>     Japan's wealth had to create some decadence; now a writer describes
  17. the fast-living youth in the land of the salaryman
  18. </p>
  19. <p>By Pico Iyer
  20. </p>
  21. <p>     Ueno Park, in Tokyo, was ordained by the Meiji Emperor in the
  22. late 19th century as a public space in which Japanese could
  23. pay homage to ancient shrines and native traditions. Nowadays,
  24. it is a mess of illegal Iranian immigrants selling phony telephone
  25. cards and cocaine. The statue of Takamori Saigo, a Meiji-era
  26. samurai, is surrounded by junkies seeking out teriyaki (heroin)
  27. or shabu-shabu (crystal methamphetamine). Indeed, when Choco
  28. Bon-Bon, star of such Japanese porn classics as Tales of a Hard
  29. Banana, needs a fix, he goes shopping in Ueno and then goes
  30. home to the Hotel Queen DeGaulle to get high.
  31. </p>
  32. <p>     This scene is emblematic of the world portrayed in Karl Taro
  33. Greenfeld's Speed Tribes (HarperCollins; 286 pages; $23), a
  34. fast and strutting view of a neon-lit capital that might be
  35. called Notes from the Tokyo Underground. In place of the kimonoed
  36. ladies and the men in gray flannel suits who form so much of
  37. our sense of Japan, Greenfeld pulls back the curtain on a much
  38. more colorful and disaffected group--gangsters, good-time
  39. girls, gold-toothed bikers and punks. The economic boom of the
  40. '80s, in which Japan's assets grew 80% in just four years, produced,
  41. Greenfeld suggests, a new generation of cheap operators and
  42. rich hedonists. As young, hip and plugged-in as his subjects--he knows every Gaultier accessory and Ruger pistol--Greenfeld
  43. provides a racy, knowing portrait of the people who are usually
  44. cropped out of the country's official portrait of itself.
  45. </p>
  46. <p>     Essentially, the author's method is to mix the slangy, teen-dream
  47. prose of a suburban hell raiser with rock-solid numbers. He
  48. shows us kids who attended high school for only three days and
  49. schools that have never sent a single student to college. He
  50. explains how to hotwire a Suzuki 750 motorbike and how to sell
  51. fake acid on the streets. Yet all these fancy maneuvers are
  52. underscored by some sobering statistics. The average Japanese
  53. watches nearly an hour more of television a day than an American.
  54. Approximately 14,000 adult videos are made every year in Japan
  55. (in the U.S. the figure is 2,500). And between 1985 and 1990,
  56. cocaine seizures in the country went up from 129 grams a year
  57. to 68.8 kilos. What gives Speed Tribes its piquancy is the way
  58. these very modern problems play off against the vestiges of
  59. tradition. Motorcycle gangs, for example, bow to one another
  60. at a rumble. A mobster visits his godfather on Respect for the
  61. Aged Day.
  62. </p>
  63. <p>     Greenfeld's gold-chain demimonde no more represents all of Japan
  64. than Bret Easton Ellis' world of tan, designer-drug nihilists
  65. represents America. Like Ellis, Greenfeld sometimes comes close
  66. to succumbing to the brand-name hypnosis he wishes to satirize.
  67. Moreover, he never really explores the meaning of the rebellions
  68. he describes. Instead, he gives us a kind of up-to-the-minute
  69. CD: a collection of snappy, driving vignettes that show how
  70. the cutting edge draws blood.
  71. </p>
  72. </body>
  73. </article>
  74. </text>
  75.  
  76.